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DOVE SIAMO |
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Il
Convento dei Benedettini è un complesso monastico situato nel centro storico di Catania e
costituito da un importante monastero benedettino e da una monumentale chiesa
settecentesca. Per la sua vastità è ritenuto il primo, in Europa, mentre secondo è
quello portoghese di Mafra.
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Gli edifici monastici di San Nicolò l'Arena occupano un'area
enorme, che cinge su tre lati la grande chiesa, e che nonostante i cambiamenti subiti
nell'ultimo secolo è ancora perfettamente riconoscibile. Il Monastero appare infatti
diviso dal resto della città, di cui costituiva l'estremità occidentale, da un alto muro
di cinta su cui si aprono i due portali principali : il primo a nord, divenuto alla
fine del XIX secolo imbocco di via Biblioteca, è situato in fondo alla via Clementi,
continuazione della via di Sangiuliano, in origine chiamata via Lanza, in onore del duca
Giuseppe Lanza di Camastra che l'aveva tracciata subito dopo il terremoto del 1693;
Il secondo, affacciato su piazza Dante, in corrispondenza dell'antico
monastero cinquecentesco, di cui i monaci avevano cominciato la ricostruzione dopo il
grande sisma. Da questo secondo portale si accede all'enorme corte esterna che aveva più
funzioni, principalmente di filtro tra il mondo esterno laico e quello religioso
dell'edificio. Addossati al muro di cinta erano vari locali di servizio comprese le
cavallerizze (scuderie), le stalle e le carretterie (rimesse per i veicoli). Circondato da
questo grande cortile sorge in tutta la sua imponenza il monastero vero e proprio,
celebrato da Patrick Brydone, in viaggio in Sicilia nel 1773, che lo definì Versailles
siciliana.
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